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在1960年代，史丹福大學有位教授展開一項小型實驗，測試四歲孩子的意志力。他在孩子面前放了一個大棉花糖，然後告訴他們可以立刻吃掉棉花糖，不過，如果能等15分鐘之後再吃的人，可以得到兩個棉花糖。
然後他就離開那群孩子，從一面雙向鏡後觀察動靜。有的孩子立刻吃了棉花糖，有的等了幾分鐘就向誘惑投降，只有百分之30的孩子可以等待。
這是個還算有趣的實驗，這位教授後來也轉到其他研究範疇去了，因為，套句他的話說，「跟幾個儘量不吃棉花糖的孩子能做的事就這麼多了。」不過一段時間過後，他繼續追蹤這群孩子，卻開始發現一個有趣的關聯：那些不能等的孩子日後在生活裡往往困頓掙扎，行為問題也比較多；能夠等待的孩子則比較傾向於積極進取、自動自發，成績比較好、收入比較高、人際關係也比較健全。
一個開始用孩子和棉花糖來做的簡單實驗，到後來竟成了一項意義重大的研究，顯示有能力等待──也就是忍耐──是可以預測日後人生成功與否的重要人格特質
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